用过膳，伺候太夫人就寝时，那拉氏挥退了丫鬟嬷嬷，打算跟明珠说说话。

"你可有听过，瑶林是皇上私生子的流言？"

"这……"她的确听过，但却并未放在心上，"流言蜚语，过耳即忘，儿媳认为，那只是谣传。"

"你说的对，流言不定属实，但能流传，多少有些依据，

当年，我先与弘历相识，那时他还是宝亲王，没过多久，先帝驾崩，他便登基为帝，后来我也得依例入宫选秀，但是我与他，隔了太多，我并不想成为他后宫中的一个，所有的绚烂，都躲不过凋谢，那我宁愿，不曾在他生命中绽放……"

回忆当年的那拉氏，眼神也明亮起来，仿佛回到了年少时，她与乾隆，傅恒，看似纠葛，实则明朗，轰轰烈烈爱过一场的女子，记忆里都是灿烂的星光。

明珠不由感叹，这满洲第一美人的那拉氏，也是身染传奇的绝代佳人！是以从她当年进门，见到那拉氏的那一刻起，她就不由自主的认为，那拉氏周身似有一种光华，举止言谈，皆是耀眼！

那雍容华贵的体态与目光，是岁月赋予她的，洗礼过后的资本！

她的故事，若是细说，几天几夜也说不完，而今日与明珠讲述的，不过是她一生的剪影。

谈及现今，那拉氏忍不住叹息，"晴蕙与你的矛盾，其实我都知晓，而你，为了顾及我的感受，一直忍让，没有动她，我都看在眼里，你这性子，柔中带刚，今后将富察家交给你，我也放心。"

明珠最怕，肩负责任，"额娘您也知晓，儿媳最是懒惰，不愿管事。"

"但若哪天我不在了，主母的位置，总得有人坐，而你，便是最适合的人选，"看向儿媳，那拉氏眸中满是期许，

"明珠，好孩子，答应额娘，替我打理好富察家，瑶林与诚斋，管着外场，咱们内府里，得有个强硬的女人当家，这百年基业，才不会毁于一旦。"

也不知为何，她今日就是想找人说说话，夜已深，明珠回去后，那拉氏恍然入梦，梦回当年……

次日，明珠才醒，准备起身去服侍太夫人，忽听得外头有动静，来人是太夫人身边的老嬷嬷，进屋时正在抹眼泪，明珠心里一滞，一种不祥的预感瞬时升腾！

果不其然，嬷嬷哭道:

"今儿个天快亮时，老奴照旧去唤太夫人，以往她睡不踏实，时常醒得早，可今日却仍在睡着，老奴只当太夫人身子好些，能睡个安稳觉，

瞧见她的胳膊露在外边，便想为她盖好，一摸手却冰凉，再探，似无气息，老奴赶紧请了大夫过来，大夫看后，只说……说太夫人大约是半夜就去了的……"

闻言，明珠霎时心酸，明明已见好，昨儿个还行动利索，谁料到半夜会出事？难道这便是，所谓的回光返照？

匆匆穿了衣衫，心慌意乱的明珠由云霄扶着过去了。

被知会的众人皆已到场，伊贝尔趴在床边哭喊着奶奶，小冬阳虽不懂事，看众人皆哭，她也吓得直哭，明珠便让奶娘将冬阳抱走。

茉雅奇未敢哭出声响，却也落泪连连，杨芳随福康安去了广西，无人在跟前安慰，她越发难过。

乌那希抱着母亲直哭，多罗也是难过得紧，福长安跪在床边，哭得抬不起身子，"额娘，儿子尚未尽孝道，三哥还未归来，您怎么就走了呢！……"

晴蕙虽也在旁落泪，明珠却觉她哭得好假！

此刻的明珠，心酸又欣慰，昨晚的太夫人，与她说了那么多，她能感觉到，太夫人对自己的一生，并无遗憾！

唯一的遗憾，大约就是她的三儿子不在跟前侍奉，未能送她最后一程罢！

今日的福长安未能上朝，派人进宫送信儿，说是母亲病逝，乾隆闻讯，握着毛笔，默了好一阵儿，骤然落泪。

春回大地的四月，遍地生机，而整个富察府，却被哀戚的白色包裹着，异常凋敝。

午后，还下起了大雨，太夫人院中的牡丹花，风吹雨打，摇摇欲坠，仿佛在悼念主人的离世。

入夜后，雨势渐小，明珠等人正在守灵时，外头忽然一阵骚乱，只听福长安惊呼一声，"皇上？"

众人这才侧首看向门口，但见屋外立着一人，年事虽高，却掩不住天之骄子的丰茂，正是乾隆皇帝无疑。

众人反应过来后，皆跪拜行礼。

负手而立的乾隆未语，李公公细声道:"烦请各位先行回避，皇上想单独祭拜。"

此话一出，众人莫敢不从，福长安安排众人陆续出去，最后拱手，"皇上请节哀，奴才先行告退。"

房门关上后，这灵堂，就剩乾隆，和棺材中安息的那拉氏。

抚着棺材，回想往事，乾隆终是忍不住叹了句，"真儿……你们一个个，都先我而去，留我一人，在这世上煎熬。

我时常会想，倘若当年，你不那么偏执……"

乾隆在灵堂中絮絮叨叨的说着，屋外众人，心思各异。

那拉氏去世，竟能得当今圣上亲自过来祭拜，实属罕见！晴蕙不禁又在猜想，福康安到底是不是皇上与太夫人的私生子？