梅子涵忙道：“属下不觉委屈。”

李菡瑶点头道：“我用人虽不拘一格，但量才为用。火县令因其在京城作为，才有资格任霞照县令。白墨在我面前夸下海口，我便让他主一县之事，看似光辉实则凶险——若他表现好，固然会高升；若他表现强差人意，今后便很难再得机会。任你为县丞，一是霞照情势复杂，虽只是县，其经济之繁荣、吏治之混乱却比某些府治之地还要复杂，又是江南水陆交通枢纽，十分重要；二来，你初入官场，以此为起点，可循序渐进，稳步成长。你可明白？”

梅子涵感激道：“李姑娘苦心，梅子涵铭记于心，愿意脚踏实地、循序成长，并不委屈。”

李菡瑶见他明白，微微点头。

冯辉和梅子涵即刻上任。

火凰滢把脸一肃，让冯辉上前听令，令他将手下弟兄打散，与藤甲军和工坊护卫混编成队，全城搜捕敌军奸细。

冯辉一怔，略有迟疑。

火凰滢道：“你不必多虑，非是本官不信任你，本官自有深意：藤甲军自小便受严格训练，经验、能力绝非你那些兄弟可比；工坊护卫有些也是从藤甲军中挑选出来的，纵有些是工人出身，平日有管事监管，也比你那些兄弟知道规矩；然你手下兄弟虽散漫野性、不服管束，但他们对市井十分熟悉，这城内角角落落，任哪个旮旯里发生的事也休想瞒过他们，三方混编，正可互补……”

冯辉听后，敬服不已。

“属下遵命！”他领命而去。

这一夜，李菡瑶等人便坐镇霞照县衙，一道道命令连夜发出去，霞照城大街小巷、水陆码头顿时戒严，连只耗子也休想无声无息躲过巡逻人员；城内城外不断有消息汇集到县衙，并请指示和处置：

“拿到范大勇余孽几十人，杀死八人。”

“捉到妄图暗杀姑娘的奸细四人，杀死三人。”

“拿住妄图煽动荆州桐柏山禁军俘虏冲营的敌军三十人，为首者五人，三人是将官。”

“拿住刺杀某某官员的奸细三人。”

“齐县令的侄儿、毛县丞的弟弟带人火烧太平工坊，被当场拿获，两人逃跑时被杀死。”

“拿住炸刘家的奸细数人。”

……

火凰滢便一一处置，或关或杀，果断犀利，毫不手软，县衙大牢顷刻间便关满了人。

李菡瑶没有阻止。争霸天下过程中，有些杀戮免不了的，正如皇城兵变一样。今夜，她若手软，只怕转眼间她和手下便会沦为阶下囚，任人宰割；杀一批，方能震慑住他们，再辅以怀柔手段，可迅速收服俘虏、平定内乱。

她和落无尘在后堂下棋。

梅子涵辅佐火凰滢处置公务，他一介书生，初次接触这些，未免有些不适用，几件事下来，脸上便失了血色，看火凰滢的目光有些复杂，笑容也勉强。