而后临洮王因为不堪忍受哥哥的猜忌以及于皇后和于氏对于杨氏的欺辱，在冀州起兵称帝，一路攻入洛阳。赶走了兄嫂，废黜于氏，立杨氏为后。

原本这是皆大欢喜的事，可惜灵初的父亲却是一个极其顽固又自负的人，他认为当年是自己亲自看着人把灵初换进宫来的，不可能出错，所以认定了灵初不是自己的女儿，只是看在杨皇后的面子上才没有苛待她。

随着灵初渐渐长大，容貌越来越像杨皇后，魏帝的态度才没有从前那样冷淡了，但父女之间的关系依旧淡漠。再加上灵初七岁的时候兄长薛廷被找了回来，她父亲的全部心力更是放在了这唯一的儿子身上，顾不上灵初。

不仅是顾不上，甚至还很天真让灵初去牵制权臣元氏。灵初觉得可笑，她一个小姑娘，纵然是身为公主，哪里又能左右得了时局。

其后魏帝不甘心再做傀儡，起兵欲诛元氏，结果被打得七零八落的，还累得她跟兄长薛廷都落到了元氏的手中。

想到这些，灵初略微有点心冷。目光瞥到一旁跪着的女子身上。她倒不在意旁人如何说，不过这关系到的却不是她一个人，而是寄居于长安的薛氏一族的名声。

若是随便哪个人都可以对她的身份指指点点，她何以在长安立足？所以灵初完全可以理解堂妹的做法。

只是那女子跪在那里，众人异样的目光投在她身上，令她低下头去，一张清秀的脸庞红得几乎要滴下血来，羞愤欲死。

灵初又有些不忍了，淡淡道：“江姑娘累了，下去歇着吧。”

那女子闻言连忙起身告退，快步走出梅坞。

……

今日的这场宴会，实在算不上愉快。

灵初也有些累了，跟身旁的薛盛乐说了一声，叫过一个贴身的侍女，提前离席。

她绕着慎思园走了一圈，春梅的幽香在空气中浮动，令她的心情略微好了一些。

周遭都很安静，没什么人走动。前方是一个人工湖，碧波在日光下泛着粼粼的光。

还没等走到湖边，忽然听到一阵断断续续的呼救声。灵初心里咯噔一下子，与侍女对视一眼，两人都匆匆往前跑去。

走近一看，只见一个女子不断地在湖中扑腾着，渐有下沉的趋势。

灵初略一辨认，居然是谢无忧！

来不及感叹女主怎么这么多灾多难，侍女得到她的吩咐，立即下水救人。

而就在两人往湖边走来的时候，灵初已经看到了一个女子的背影，正匆匆离去。隔得不太远，灵初没有多想，抬脚就追了上去。

那人却对都督府极是熟悉的样子，拐了几个弯身影便消失不见了。灵初没办法，只好原路返回。

四处还是无人走动，跑回慎思园去叫人似乎又有些来不及了。好在侍女的水性极好，没有费什么力气就把谢无忧救了上来。

谢无忧呛了几口湖水，再加上受惊过度，已经晕了过去。

灵初帮她把腹腔中的湖水按出，又折腾了一会儿，见她有要醒来的趋势。再转头看看一旁浑身湿透的侍女，向她道：“天气还冷，你跟谢姑娘一道去换衣吧，免得再受凉。”

灵初住的院子离这里有些远，她怕侍女还没走回去就冻病了，不如去慎思园附近的屋子里换。

“去吧。我认得路，可以自己回去。”灵初也不是很想跟谢无忧打交道，见她眼皮动了一下，帮着侍女把她扶起来。

为免路上撞见陌生的男子，于谢无忧的名声有碍，灵初便把自己的披风解下，罩在她身上。

见侍女搀着半晕的谢无忧离开湖边，灵初也转过身，向着自己的住处行去。

她在脑子里回忆了一下萧家这座宅第的布局，最终选了一条较近的路。

青石铺成的甬道上，两侧的草木已经抽出嫩叶，灵初放缓了脚步，偏过头去，手指轻快地拂过嫩绿色的新芽。

正要转头，眼角的余光却像是捕捉到了什么，视线不由一顿。

她收回手，装作不经意地抬眼一看，却和右后方的一道目光撞了个正着。那是一个仆役打扮的男子，身材高大，相貌寻常。两人之间隔着十来丈的距离。

灵初迅速收回视线，眼神微微一动，目露疑惑。原本下人出现在这里也很正常，只是不知道为什么，在两人对视的短短一刹那，她心里却闪过了一丝怪异的感觉。

是因为那人看见她了却没有行礼？那也可能是因为对方不知道她的身份。

她不动声色地继续往前走，在经过前面一道拐弯的时候忍不住再次抬眼一望，那人仍旧跟在她身后，只是两人之间的距离更近了。

灵初交握着的双手不由捏紧了，一颗心扑通扑通地跳起来，跳得越来越快。前方是一个岔路口，她改变了原本的路线，向着通向前院的那条路走过去。

身后的脚步声越来越近，灵初几乎已经能够肯定对方是在跟踪她了，而且不怀好意。

她印象里并没有这么一出，难道是因为她先前强行改变剧情的原因？

这人又是谁派来的？元氏？

她真是从来没有像现在这样讨厌过萧家的这座宅子，大得能让人迷路，却偏偏四处都没有什么人，不像洛阳宫那样三步一人五步一岗的。

灵初不敢跑，真跑起来肯定跑不过一个体格健壮的男子，只能装作还没有发现他的意图。然而她自己都没有发现，她的脚步已经在无意中加快又加快，裙摆带起的风吹动路旁的枝叶。

身后的人已经跟上来了，十步，九步……

越来越近，宛如毒蛇一步步上前，张口向她吐出信子。灵初的心跳得咚咚响，身体绷得像是拉直了的弓弦，指尖一点一点地发凉。

突然，那道像是踩在她心上的脚步声消失了。

灵初回头一看，没有人。再一转头，前方不远处一道熟悉的身影立在那里。

见她望过来，萧确的眼中同时闪过疑惑和笑意，定定地看着她。

灵初快步向他走去。